中央空調是“空詞大家族”中的重要組成部分。“空調”是空氣調節的簡稱。空調可分為中央空調與局部空調兩大類。局部空調泛指窗式空調器和分體式壁掛空調器或分體式柜式空調器。除局部空調以外的空調，則統稱為中央空調。中央空調原指用于大型工民建工程的集中式或半集中式的空調系統，而近年來又不斷涌現出“商用中央空調”和“家用中央空調”新成員，可見中央空調的重要性和普遍性與日俱增。為區別于“商用中央空調”和“家用中央空調”，則可把用于大型工業與民用建筑工程的中央空調概稱為“大型工民建用中央空調”（簡稱大型中央空凋）。

中央空調已成為當今社會不可缺少的一門技術。空調在國民經濟建設和人民日常生活中起著越來越重要的作用。

空詞工程是通過對空氣的處理過程，使空氣的溫度、濕度、壓力、氣流速度、新鮮度和潔凈度達到人們舒適要求或滿足生產工藝要求，這些指標就構成了室內空氣環境的條件。

中央空調的任務，就是要對空氣進行調節和控制，使之達到所要求的室內空氣環境。其具體任務是：

(1)要創造出適合人體舒適感的室內空氣環境。由于室內‘空氣環境對人體的舒適感有著非常重要的作用，因此創造人體舒適感所要求的室內空氣環境，就成為空調工作的首要任務。如要求室內空氣溫度為24C士1℃，相對濕度為55qo士5%，那么空調工作不僅要保持240C的溫度基數和55%的濕度基數，而且還要確保±1℃的溫度精度和士5%的濕度精度（即允許溫、濕度的波動范圍）以及較高的新鮮度和潔凈度。

(2)要滿足工藝生產所需求的室內空氣環境。某些工藝生產的工序對溫、濕度環境要求極高，溫、濕度條件不僅直接影響生產工序的正常進行，而且還影響著產品的產量和質量。如紡織生產、精密儀器生產和藥物生產工藝等。

(3)排除室內有害氣體和集中散發的熱量與濕置。舒適空調房間的二氧化碳及衛生間的不良氣味，工藝空調的生產車間所產生的有毒、有味等有害氣體，以及大量散發熱量和濕量的局部部位，均需通過空調和排風設施予以消除，這樣才能獲得一個良好的室內空氣環境。

影響人的舒適與健康最為直接的因素就是建筑室內環境。我們運用中央空詞技術創造了美好的建筑室內環境，同時卻使室外自然環境遭到破壞。CFC制冷劑正在破壞保護人類生存的大氣臭氧層，大量耗費的能源正在使可供利用的自然資源走向枯竭，大氣、水和土壤正在受到污染，就連夏季空調排出的熱也造成“熱島”現象，惡化了所處的城市環境。為了貫徹可持續發展戰略，建筑與空調未來的發展必須堅持“綠色建筑”和“綠色空調”的方向。所謂“綠色建筑”就是指能為建筑中的人提供健康、舒適、安全、方便的室內環境，而又不損害周邊、區域乃至全球環境，充分開發利用可再生能源和高效利用自然資源的建筑，當然符合這種條件的空調才能稱之為“綠色空調”。“綠色空調”是中央空調發展的必然方向。“世界綠色建筑委員會”已宣告成立，總部設在澳大利亞。為推動全世界“綠色建筑”與“綠色空調”起了重大作用。中國的“綠色建筑”已在北京、深圳和哈爾濱等地展開。北京的“世界財富中心”大廈的綠色建筑，已通過美國認證標準的認證，這將是在21世紀之初出現在中國大地上的最具影響力的“綠色建筑”與“綠色空凋”。

濕空氣既是空氣調節的介質，又是空氣調節的對象。濕空氣的物理性質及其狀態的變化，對室內空氣環境和空調過程都有較直接的影響，因此有必要深入了解濕空氣的成分、狀態參數和焓濕圖等。