吸收一擴散式制冷機的工作原理主要是利用熱虹吸來代替泵推動溶液循環，在蒸發器中利用氫氣擴散原理使制冷劑分壓力突降來實現沸騰，從而達到制冷目的。

圖2-43為吸收一擴散式制冷機的原理圖，系統中充注三組分注工質制冷劑氨，吸收劑水，擴散劑氫。整個系統中沒有機械運動部件，也不需要任何機械能驅動，只要提供適當的熱源，就能使系統中的工質不斷循環，經過吸熱和放熱過程而產生制冷效果。因此，它可以作為吸收式冰箱的制冷機組，制成無噪音，無振動的家用冰箱。

現將該機的工作流程介紹如下：煤油燈（或其他熱源）1對發生器2進行加熱，使氨水濃溶液沸騰，產生氨和水的混合蒸氣上升至氣水分離器3，分離出的水滴在重力作用下進入下降管10;氨蒸氣和水蒸氣繼續上升進入精餾器5，散去部分熱量后一部分水蒸氣冷凝成水后返回氣水分離器，提高純度的氨蒸氣上升進入凝冷器5，并被冷凝成氨液；氨液沿著傾斜管進入蒸發器6，在蒸發器中氨和氫混合氣體的總壓力為1. 337 MPa，其中氫的分壓力為1.264 MPa，氮的分壓力為0. 108 MPa，氨對應的飽和溫度為-32'C，因此降壓后的氨液可在蒸發器中汽化吸熱；氨液進入蒸發器中利用擴散原理使其分壓力降低來實現蒸發制冷}氨和氨的混合氣體進入貯液器8，與從吸收器9流下來的稀氨水接觸，氨蒸氣逐漸被吸收而使蒸發器出口壓力維持穩定的低壓l在吸收器9中的氫不溶于水，密度又小，因此可沿平衡管11上升，返回蒸發器以補充氫的不足}可見平衡管中充滿氫是造成蒸發器氨蒸氣分壓力降低的必要條件，氫的作用起著類似于節流閥的作用}吸收器中形成濃氨水進入貯液器后，繼續供給發生器2，以補充因加熱而上升的氨和水，以此循環。

在系統中氨的主循環路徑是2-3-4-5-6-8-2；水的循環路徑是2—3-10- 9-8-2；氫的循環路徑是6-8-9-11-6。