住宅空調系統設計也是隨著市場的需要而發展的。初期，人們常根據需要使用空調的房間面積進行選擇，通常14㎡以下選用額定功率為750W（一匹機），15-25㎡選用額定功率為1125W（一匹半機）。由于選用時很少考慮圍護結構情況及新風滲透量等因素，常造成房間空調效果不佳。缺少必要的安裝知識也是造成使用效果欠佳的一個重要因素。

隨著國家建設工程勘察設計管理條例的實施和設計單位對設計質量的重視，大多數工程都對房間空調負荷進行了計算。計算常采用分項簡化計算和指標套用的方法。分項簡化計算的內容包括圍護結構、人員、設備（照明）及新風。其中圍護結構負荷項按經驗指標估算確定；人員、設備（照明）及新風詳細計算。采用這種方法的原因有兩個：其一，在我國絕大多數居住建筑是采用毛坯房進行出售的，裝修房還沒有被廣大的老百姓所接受，所采用空調器的型式是由居者自己決定，設計人員只能對房間空調負荷進行粗略的估算后預留電源，而且往往會冒估一些，因此對負荷計算精確度的要求不高；其二，因圍護結構負荷逐時計算工作量較大，而在房間空詞負荷中，圍護結構負荷所占的比例又不是很高，典型的居住建筑的圍護結構負荷指標往往也比較穩定，完全可以按經驗估算確定。指標套用的方法適用于相類同的房間，并采用計算平均指標進行套用。隨著計算機技術的應用及空調負荷計算軟件的發展，房間空洞逐時負荷計算變得非常方便，而且計算正確性也比估算高得多，因此對于需進行空調施工圖設計的裝修房，應采用計算機進行詳細計算。

家用中央空調猶如一個完整的中央空調系統，但它的容量卻小得多，而且負荷變化大、系統種類多、投資控制嚴格。為了保證系統能以較少的能耗，穩定、可靠地運行，獲得滿意的空調使用效果，要求設計人員必須認真分析研究、合理選擇空調設備、正確配置機組容量和控制方法。目前家用中央空調系統的設計得到制造廠家和廣大設計人員的重視，提出了許多針對該空調系統的一些特有問題的解決方法。