用管路把上述四個設備依次連成一個系統，制冷劑在蒸發器-壓縮機-冷凝器-節流機構-蒸發器中周而復始地循環，經歷著汽化-壓縮-凝結-節流-汽化的狀態循環變化，從而把熱量由低溫的被冷卻介質（如水或空氣）轉移到高溫的冷去劑（冷卻介質）中去。實現這種由低溫到高溫的熱量傳遞的代價是在壓縮機中消耗了功。這種利用液體汽化實現制冷和借助壓縮機壓縮蒸氣而使制冷劑循環應用的制冷系統稱為蒸氣壓縮式制冷系統。蒸氣壓縮式制冷系統必須有四大部件—蒸發器、壓縮機、冷凝器和節流機構，缺一不可。當然，一個實際系統中不止四個部件，還有閥門和其他一些輔助設備或構件，以保證系統安全、可靠、高效運轉。我們通常把一套完整的制冷設備（含上述四i部件）稱為制冷機或制冷裝置。

蒸氣壓縮式制冷系統中的四個部件既要按自己的特性進行工作，又互相聯系、制約。系統中的運行參數（如蒸發壓力、冷凝溫度等）是這四個部件聯合工作的結果。例如，蒸發器中的蒸發壓力（蒸發溫度）是由諸多因素確定的，可概括為三個方面的因素：

①壓縮機的吸汽能力。如果壓縮機吸汽能力增大，必然會使蒸發壓力下降；反之，當吸汽能力下降，則蒸發壓力升高。

②蒸發器的傳熱能力。當傳人蒸發器的熱量增加，液體汽化速率增加，則蒸發器內壓力升高；反之，當傳人蒸發器的熱量減少，則蒸發壓力下降。

③節流機構的供液能力。供液量減少，則會使蒸發器內壓力下降；反之，當供液量增加，則蒸發壓力升高。

影響壓縮機的吸汽能力、蒸發器的傳熱能力及節流機構的供液能力的因素又很多（將在以后章節中分析），它們之間又互相影響著。蒸發器中的壓力和溫度將是諸多因素作用下平衡的結果，任一因素的改變，將使蒸發器在新的壓力和溫度下建立新的平衡狀態。