在蒸氣壓縮式制冷中，除了壓縮機和節流機構外，冷凝器和蒸發器是完成制冷循環必不可少的設備。

冷凝器的作用是將壓縮機排出的高壓制冷劑過熱蒸氣冷卻，冷凝成液體。制冷劑放出的熱量由冷卻介質（水或空氣）帶走。

冷水式冷凝器是利用水作為制冷劑的冷卻介質。其特點是傳熱效率高，多用于中大型制冷設備，并配有水冷卻塔。

臥式殼管式冷凝器安全使用條件：①冷卻水溫升為4—9℃。②傳熱溫差為4—7℃。③水速：氨為0.5～1.5m/s，氟利昂為1.8～3m/s。④單位面積冷水量為0.5～0.9m3/(m2.h)。⑤注意傳熱管的破裂。傳熱管破裂時很難及時發現，管束泄漏或破裂會導致制冷劑漏入水中，或水漏人制冷劑中，這決定于兩者的壓力。如果制冷劑漏入水中，停機一段時間后，可以在水室的放氣管處查出（對氨則可查水中的pH值）。如果水漏人制冷劑中，系統的制冷量和效率會迅速下降。一旦水進入系統，要迅速關閉冷凝器的水路閥門，并將水排干，以免發生嚴重的銹蝕和腐蝕，如果管子有漏，可確定其泄漏位置，即將水室（端蓋）拆卸，聽管束中有咝咝聲，則表明這部分管束有漏，大概位置可確定，如果還確定不了，就要對全部管束檢查。此時，用氮氣或干燥空氣對管子清污，使泄漏管道通暢，管子清污后，立即用塞子塞住管子兩端。對可疑管都可這樣做，可疑管被塞12—24h，若塞子-端被崩出來，則說明該管子有泄漏。對兩端塞子依舊的管子，應對每根管子仔細檢查，此時分別在兩端拿下塞子，若為氟利昂可用鹵素燈檢漏（或用試紙查漏氨）。從可疑區頂排管查起，將探管插入管中5min．或在一端放小風扇，另一端用鹵素燈測量。對檢查到的漏管做上記號待修。如果管板連接處有泄漏，可用肥皂水來檢查（也可用鹵素燈或試紙測定）。⑥冷凝器運行一段時間后，出現排氣壓力逐漸上升，冷凝溫度持續升高，噪音變大的現象，這些癥狀可能由不凝性氣體形成。因此可以用空氣分離器或抽氣裝置來排除不凝性氣體。如果還不能恢復正常，則就可能是灰塵、淤泥或水垢引起的i，此外還可觀察冷凝溫度與出水溫度的溫差，溫差高于新機組測得的溫差2.2℃時，表明冷凝器的水管該清洗了，對灰塵和淤泥可用刷洗方法，刷洗時先將管中水放掉，拆下端蓋，用軟銅絲刷徹底清潔，不要用鐵絲刷，它會損傷管束。在操作時，向管內通水效果更佳。即將刷子裝在長度合適的3.2mm管的一端，刷子上留幾個小孔。管束刷干凈后，對水垢才能酸洗，酸洗方法很多，如向管內注入10%稀硫酸溶液，直到出水口流出為止。讓它留20—30min，然后放出，反復二三次，再用冷卻水沖洗10～20min即可。一般水質好的2～3年清洗一次，水質差的至少每年清洗一次，清洗時間最好在每年使用前進行。